サッカーＪ１リーグは今週末を含めてあと３試合。Ｊ２リーグは今週末がいよいよ最終試合である。早いものだ。
Ｊ１は優勝の可能性があるチームが３つに絞られた。今週は１位の神戸と３位の浦和の試合がある。優勝の行方を大きく左右する試合だ。
Ｊ２はFC町田ゼルビアが早々と優勝を決め、来シーズンのＪ１への昇格を勝ち取っている。
数年前からゼルビアのスポンサーに入っていた、「AbemaTV」や「ウマ娘」でお馴染みのサイバーエージェント社。その代表の藤田晋氏が、昨シーズン後にゼルビアの代表取締役となった。
そして、Ｊ２各チームなどから有力な選手を集めまくり、高校サッカー界の名将である黒田剛氏を監督に据え、町田ゼルビアは昨シーズンとはガラリとメンバーの変わったチームとなった。「まるでＪ２オールスターズだね。」と言う人もいて、シーズン前の予想でも、相当強いチームであることは間違いないとされていた。
確かにサッカークラブの予算規模と成績・順位は、ほぼ比例する。でも他にも強いチームはある訳で、そうそう簡単に結果が出せるものでもない。
今年の町田のサッカーは「手堅い」という印象だった。とにかく「まず守備」。そして、勝負どころできちんと得点を取る。「負けない」サッカーであった。
藤田晋氏はチーム名を「FC町田トウキョウ」に変更したかったらしいが、ファン達に反対されて保留となっている。
町田･･･
遠い街なのでよくは知らないが、伝え聞くところによると、東京なのに神奈川と間違われがちな、でも一通り何でもある、住みやすい街らしい。
僕が町田でイメージするのは、三浦しおんの「まほろ駅前多田便利軒」のまほろ市だ。
Ｊ２リーグは、１位と２位が次の年にＪ１リーグに昇格できる。そして３位〜６位のチームで勝ち抜き戦（プレーオフ）を行い、そこで勝ち上がったもう１チームも昇格できることになっている。
１位はもう決まったが、２位を争うチームが清水エスパルス、ジュビロ磐田、東京ヴェルディとなっている。２位に入れるか、プレーオフに回るか、週末の最終戦で決まる。
さらに、プレーオフに入るギリギリの６位の座を現在６〜８位の３チームが争う。
５位の千葉と８位の長崎、６位の甲府と７位の山形が、最終戦で対戦しプレーオフ最後の一枠が決まる。
今シーズンが始まる前に、この試合日程を決めた人って凄いな。最終節でこのチームたちがプレーオフを争うことを予め知っていたかのような日程。「日程くん」がいつもドラマチックな展開を作り出すことを、Ｊリーグファンはみんな知っている。
今シーズンの町田に限らず、Ｊ２リーグのチームというものは毎年毎年、選手が結構入れ替わる。活躍した良い選手は強いチームに引き抜かれていなくなる。活躍できなかった選手は契約を切られていなくなる。引退する選手もいる。
今年のチームがめっちゃ好きで、いいチームで、ずっとこのメンバーで戦って欲しい！
そう願ったとしても、このメンバーで戦える試合は、あと１試合だけだ。
シーズン終盤はいつも淋しさが付き纏う。
そしてｔｏｔｏよ。
ついにこのまま、当たらないまま、今シーズンの終了を迎えるのかい？
僕は明日の朝、早起きして今週分のｔｏｔｏの予想をするつもりだ。
